"Julmuus ei ole luonteenpiirre. Julmuus on tapa"

Kirjasta on jäljellä enää alle puolet, mutta loppuratkaisusta ei ole vielä mitään tietoa. Tarinan "keskikohta" tuntuu olevan melko pitkä. Kirja on helppolukuinen, eikä todellakaan tylsä.

Cassie arvaa oikein: Turvaleiri ei olekaan turvallinen. Aseistetut sotilaat tulevat paikalle ja lupaavat viedä kaikki lapset turvaan läheiseen sotilastukikohtaan. 16-vuotias Cassie on kuitenkin liian vanha, joten hän joutuu jäämään aikuisten kanssa leiriin. Cassien perhe hajoaa, kun hänen veljensä lähtee sotilaiden kanssa, mutta Cassie ja isä jäävät leiriin. Sotilaiden lupauksista huolimatta aikuisia ei tulla hakemaan turvaan myöhemmin, vaan kaikki eloonjääneet tapetaan - Cassieta lukuunottamatta.

Cassie on onnekas päästessään pakoon leiristä. Hän on varma, että kaikki muut ovat kuolleet. Hänellä ei ole aseensa lisäksi muuta kuin Samin nalle,  jonka hän on luvannut palauttaa Samille. Mutta mihin Sam vietiin?

Yksin Cassie kohtaa ongelman. Joku ampuu Cassieta jalkaan, joten hän menettää tajuntansa verenhukan vuoksi. Cassie kuitenkin herää talosta keskellä metsää. Nuori mies Evan on pelastanut hänet. Mutta onko Evanilla jotain tekemistä Cassien loukkaantumisen kanssa? Viikkojen kuluessa Cassie paranee ja aikoo lähteä Evanin kanssa etsimään Samia. 

"Julmuus ei ole luonteenpiirre. Julmuus on tapa."

Sodan aikana ihmiset ovat muuuttuneet. Tärkeintä on enää pysyä hengissä, millään muulla ei ole väliä. Viisivuotiaita lapsia koulutetaan kivenkoviksi tappajiksi. Heille opetetaan Toisten olevan pahoja. Mutta voisiko Toisten tavoite olla pelastaa Maa ihmisiltä itseltään? Myös Sam on joutunut sotilaskoulutukseen. Lasten turvapaikka onkin leiri, josta tulee sotilaita kuin liukuhihnalta. Onko sodassa enää edes päämäärää, vai onko siitä tullut vain julma kostoyritys?

Eräs alokas, joka otti tehtäväkseen pitää huolta Cassien veljestä koulutuksen aika oivalsi karun, mutta valitettavan totuuden:

"He eivät ainoastaan piittaa vähääkään minun ajatuksistani - he eivät halua minun ajattelevan."

Lasten koulutus on julmaa. Heistä halutaan tappajia jotka eivät edes räpäytä silmiään ruumiin nähtyään. Inhimillisyys on minimissä. Voisiko sotilastukikohdan johtajilla olla jotain taka-ajatuksia? Ovatko he kouluttamassa armeijaa jollekin?

Cassien arvot ovat selkeitä. Hänelle perhe on kaikki kaikessa, eikä hän missään nimessä halua pettää lupauksiaan. Rehellisyys on myös tärkeä asia hänelle. Cassien on vaikea luottaa kehenkään Toisten tulon jälkeen.